步行者的新賽季，從一開始就被傷病陰影籠罩。繼核心控衛(wèi)哈利伯頓確定整季缺陣后，球隊(duì)又迎來雙重打擊 —— 據(jù)步行者隊(duì)記多皮拉克報(bào)道，主教練卡萊爾確認(rèn)，前鋒托平因右腿筋拉傷將至少缺陣一個(gè)月，后衛(wèi)馬瑟林則因右大腳趾扭傷進(jìn)入 “每周評(píng)估” 名單。
如今球隊(duì)傷病報(bào)告已累積 7 人，除中鋒位置外幾乎全位置告急，被迫裁掉內(nèi)線懷斯曼、簽下后衛(wèi)麥克朗應(yīng)急，甚至要靠 “困難特例” 來填補(bǔ)陣容窟窿，新賽季的重建之路剛起步就瀕臨崩盤。
托平在森林狼之戰(zhàn)拉傷退場(chǎng)，馬瑟林則是在硬闖灰熊禁區(qū)時(shí)，一腳踩在蘭代爾腳背上痛苦倒地。球隊(duì)醫(yī)療組現(xiàn)在忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)——周四達(dá)拉斯客戰(zhàn)后，兩名傷員將立即接受深度檢查。
更衣室的傷病名單長得像購物清單：內(nèi)姆布哈德左肩拉傷剛恢復(fù)場(chǎng)地訓(xùn)練，彼得右腹股溝拉傷“有好轉(zhuǎn)但不夠”，弗菲的左腳酸痛需要額外掃描，連麥康奈爾和卡姆-瓊斯都要等到11月10日后才可能回歸。
管理層被迫打出緊急牌：裁掉內(nèi)線懷斯曼，火線簽下后衛(wèi)麥克朗。這套操作仿佛在宣告：既然中鋒位置還算健康，那就把所有資源堆在后場(chǎng)！目前球隊(duì)距離申請(qǐng)“困難特例”只差臨門一腳——只要滿足4名球員連續(xù)缺陣3場(chǎng)且繼續(xù)傷停兩周的條件，就能獲得10天短合同簽人的資格。
專家分析指出，步行者當(dāng)前困境堪比上賽季的熱火。當(dāng)托平的暴力扣籃和馬瑟林的犀利突破同時(shí)從戰(zhàn)術(shù)板上消失，卡萊爾只能掏出壓箱底的奇招：讓謝潑德頂?shù)饺?hào)位，用杰克遜擔(dān)任小個(gè)陣容中鋒。數(shù)據(jù)顯示步行者開季至今的替補(bǔ)得分驟降聯(lián)盟倒數(shù)，而對(duì)手正瘋狂針對(duì)他們薄弱的側(cè)翼輪轉(zhuǎn)。
球迷論壇炸開鍋：“這哪是籃球隊(duì)？分明是骨科醫(yī)院實(shí)習(xí)基地！”“建議新球衣直接印紅十字標(biāo)志！”更有毒舌媒體調(diào)侃：步行者專機(jī)應(yīng)該直接改飛梅奧診所（全美頂級(jí)醫(yī)院）。
不過危機(jī)中暗藏轉(zhuǎn)機(jī)。麥克朗的簽約被視作神來之筆——這位上賽季發(fā)展聯(lián)盟MVP雖未經(jīng)歷NBA淬煉，但出色的創(chuàng)造能力恰好彌補(bǔ)后場(chǎng)缺口。若順利申請(qǐng)困難特例，步行者還可能追逐剛被爵士裁掉的克塔，或向正在海外效力的德韋恩-培根拋出橄欖枝。
某東部球探透露：“現(xiàn)在打步行者就像玩破解版2K——對(duì)面全是灰名狀態(tài)?！钡ㄈR爾在獨(dú)行俠時(shí)期就證明過自己擅長“廢土求生”，當(dāng)年帶著半支發(fā)展聯(lián)盟陣容爆冷強(qiáng)隊(duì)的往事仍被津津樂道。接下來連續(xù)三個(gè)主場(chǎng)對(duì)陣黃蜂、活塞等弱旅，或?qū)⒊蔀閭〕敝械拇⒅畽C(jī)。
聯(lián)盟消息源透露，步行者醫(yī)療組正在嘗試創(chuàng)新療法：從冷凍艙到高壓氧艙，從運(yùn)動(dòng)機(jī)能貼布到中醫(yī)針灸。球隊(duì)老板赫伯-西蒙已批準(zhǔn)啟用私人醫(yī)療專機(jī)，確保傷員能第一時(shí)間接受全美頂級(jí)專家會(huì)診。
這場(chǎng)傷病風(fēng)暴反而激發(fā)出印第安納的韌性。當(dāng)托平在社交媒體發(fā)布復(fù)健視頻，馬瑟林曬出輪椅投籃訓(xùn)練時(shí)，球迷們突然發(fā)現(xiàn)：這支球隊(duì)的戰(zhàn)斗力，從來不止于五名首發(fā)球員。